Le Canyon du Colca

Le Canyon et la Vallée du Colca - 30/10-01/11/2007

A 150 km au nord d'Arequipa, le Canyon de Colca s'étire sur une centaine de kilomètres.  C'est l'un des plus profonds de la planète, atteignant une profondeur maximale de 3.400 mètres.  Aux points de vue où nous étions, la profondeur avoisinait les 1.200 à 1.300  mètres ce qui est déjà plus qu'impressionnant.  Les photos ne rendent que difficilement la vue plongeante que nous avons admiré, avec au fond de la gorge: la rivière Colca, l'Oasis et sur la rive opposée des sommets enneigés.

Ce qui fascine en particulier, ce sont les terrasses de cultures, nommées "andenes", sur les flancs du canyon.  Elles furent créées par des ethnies indiennes il y a plus de 1000 ans et sont toujours utilisées aujourd´hui par leurs descendants.  Il fallait faire preuve d'une forte dose de courage et d'ingéniosité pour réaliser ces terrasses et les cultiver dans ces conditions: terrain escarpé, difficulté d'accès, conditions climatiques rigoureuses, altitude,...

La visite de cette région est principalement réalisée par le biais d'agences de voyages d'Arequipa qui prévoyent un tour de 1 ou 2 jours - assez succinct et éprouvant - ou un de 3 jours avec un trek/descente dans le Canyon à l'Oasis.  Nous ne pensons même pas une seconde à utiliser les services d'une agence et souhaitons faire tout autre chose.  Nous nous organisons tant bien que mal et partons pour 3 jours, un peu à l'aventure avec juste en poche notre ticket de bus aller pour Cabanacondé le dernier village au bout du Canyon à 5h30 de route d'Arequipa.  

Le village compte 1000 habitants, il y règne un calme exemplaire car à part  2 camions utilisés pour des travaux de construction et les 7-8 bus journaliers, pas une seule voiture!  D'ici les touristes descendent à l'Oasis mais peu y restent, nous ne sommes que quelques rescapés à loger ici pour profiter du calme et de la plus belle vue sur le Canyon.  La chance nous sourit, c'est l'anniversaire de l'école du village; l'après-midi, les écoliers défilent en fanfare et une fois la nuit tombée, en procession avec des lanternes de leurs propres réalisations.
  

Grâce aux conseils du sympa monsieur des Transportes Andalucia, nous achetons dès notre arrivée à Cabanacondé notre ticket de retour pour le surlendemain (1/11) avec réservation de place (même si on ne montera dans le bus que 50 km plus loin à Chivay, nos places sont assurées).  Ce ticket pourra être utilisé sur tout le trajet le lendemain (31/10) entre Cabanacondé et Chivay.  

Ainsi, à 6h30, nous montons à bord du premier bus vers Cruz del Condor.  Nous nous y arrêtons pendant 2 heures mais nous ne verrons que très furtivement 2 condors (y'a pire, ceux arrivés plus tard par les agences n'en ont vu aucun).  

A 9h30, nous reprenons le bus de Cruz del Condor jusqu'à Pinchollo d'où nous improvisons une balade extra de 10 km entre Pinchollo et Maca.  Dès que les bus des agences furent passés, nous avions tout le Canyon pour nous!  Enfin presque car nous y avons rencontré un super camion immatriculé en Belgique !?!  Une famille avec 2 p'tits bouts (3 et 6 ans) voyage dans ce camion aménagé depuis 3 ans durant quelques mois par an dans divers pays d'Amérique latine.  

Le village de Maca semble endormi, pas un endroit pour manger, rien d'ouvert, personne dans les rues... juste une boutique qui vend du pain et quelques autres babioles.
 

 
Entre 13h et 13h30, nous interceptons le bus pour poursuivre jusqu'à Yanque.  De là, balade de 2 heures vers Chivay.  Sur ce denier tronçon, les paysages changent étonnamment, on s'éloigne du bord du Canyon, le terrain est moins escarpé, beaucoup d'andenes sont ici cultivées, la route est asphaltée et on y croise voitures et mini-bus.  

Vers 16 h, fatigués mais heureux de cette journée, nous arrivons à Chivay.  Douche bien méritée et souper avec au menu: truite pour Laurence et escalope d'alpaga pour Tristan (plus tendre que le lama, son goût est proche du veau).  Ce soir, à Chivay, les enfants sont rois, ici aussi Halloween se fête.

Premier novembre, dernier jour dans le Canyon, matinée relax à flâner dans le marché de Chivay.  Nous faisons quelques achats dont des feuilles de Coca, expérience à tenter obligatoirement lors d'un voyage au Pérou (mais je vous préviens ça goûte le foin!!!).  Passage chez la coiffeuse pour Tristan, ça nous coûte 0.75 €.   Partout dans les boulangeries, sur le marché, en rue, on vend une sorte de cougnou avec une tête colorée (toutes sortes de héros ou des têtes d'enfants).  La tradition veut que ce gâteau s'offre le 2 novembre: le Jour des Morts, le 1er étant celui des vivants.
 

 
En début d'après-midi, nous prenons notre bus Andalucia vers Arequipa.  Le trajet dure 3h30 (150 km), le bus monte à 4.800 mètres puis redescant lentement sur presque 100 km en traversant une Pampa aride et désertique où broutent quelques lamas.