Lampang

De Chiang Mai, nous décidons de partir pour une escapade de 2 jours vers Lampang.  Cette petite ville provinciale n'est pourtant éloignée de Chiang Mai que d'une centaine de kilomètres mais les curiosités qui nous intéressent sont hors de la ville.  Une nuitée sur place s'impose donc.

A deux pas de la rivière, la Guesthouse Tip Inn nous convient, tout en bois, la maison est jolie même si les chambres sont simples.

Après une délicieuse soupe thaïlandaise en bord de rivière, nous trouvons sans peine un songthaew vers Ko Kha; heureusement que le Lonely Planet parle de ce village comme direction à suivre car personne ne connaît ou ne comprend le nom du temple que nous souhaitons visiter ... même pas le moine qui attend aussi un songthaew au bord de la route.  Par contre le même Lonely Planet spécifie qu'à Ko Kha des moto-taxis officiels attendent ... pas de moto, pas de taxi, pas de moto-taxi à l'horizon... tant pis, nous prenons notre courage à 2 mains et partons en direction du fameux temple qui se trouve à 3 km, heureusement il ne fait pas trop chaud.  Après une bonne demie-heure de marche, une grosse jeep pick-up rutilante (l'objet de convoitise de chaque thaï issu de la classe moyenne, on ne voit d'ailleurs quasi pas de voiture style berline) s'arrête, les parents viennent de récupérer le fiston de l'école (environ 8 ans et quelques coca-colas en trop, son embonpoint tranche par rapport à la ligne mannequin de la majorité des locaux quoique ... l'obésité a l'air de faire son apparition doucement mais sûrement); cette famille habite dans le village à proximité du temple et nous épargne le dernier kilomètre, en échange de quoi, la maman exerce son anglais et découvre par la même occasion l'existence de la Belgique.

Déjà rien que le nom du temple est tout un programme: Wat Phra That  Lampang Luang...

Le temple en teck fait partie des plus belles et plus anciennes constructions en bois du pays.  L'intérieur du Wihaan (temple principal) est splendide, piliers en teck, panneaux peints avec des fresques d'origine (1476).  Tout autour, c'est un ensemble complexe formé d'autres temples, stupas, chedis,...

Le Loi Kratong (voir article séparé) se préparant, diverses communautés arrivent en fanfare vers le temple et défilent allègrement pour amener au temple des offrandes aussi diverses qu'amusantes: fleurs, argent, encens,... rien d'anormal me direz-vous mais que pensez-vous des plateaux, tabourets et autres balais?  Peut-être la Fée du Logis est-elle ici le Bouddha du Logis?

Nous passons pas mal de temps dans le temple et nous amusons à regarder ce défilé haut en couleurs avec un petit air de carnaval, nous prenons du retard et n'avons cette fois aucune bonne âme pour nous ramener au terminal de Ko Kha.  Résultat: plus de songthaew pour faire les 18 km jusqu'à Lampang ...  on patiente quand même encore un peu et un rescapé arrive tout de même, il fait juste un détour par chez lui pour prendre des enfants (les siens nous supposons) et profite bien évidemment de l'occasion pour nous montrer au voisin.

Le soir, Lampang a déjà un air de fête, feu d'artifice, pétards et premières montgolfières pour Loi Kratong.  On arpente la ville pour trouver un point internet et souhaiter l'anniversaire au frère de Tristan, on trouvera finalement un café internet mais pas de micro... pas de Skype, un petit email et on repart pour le souper en bord de rivière.  Nous goûtons divers plats thaïlandais dont du poulet dans des feuilles de pandan (ressemble fortement aux feuilles de bananiers, de plus le mode de cuisson est semblable, le goût aussi d'ailleurs).

Le second jour de notre escapade, nous prenons un bus vers Chiang Mai mais pas n'importe lequel, il faut en trouver un qui veuille bien s'arrêter au bord de la route (style E411 mais à 2 bandes) car au programme pour aujourd'hui: l'Elephant Conservation Center (à 35 km au nord de Lampang, à 70 km au sud de Chiang Mai donc inutile de faire l'aller-retour, on s'arrête au bord de la route et nous aviserons pour la suite du trajet).  Ce centre de protection de l'éléphant thaïlandais promeut le rôle de l'éléphant dans l'écotourisme.  Hormis le show à but touristique, le centre est avant tout pédagogique.  Programme de recherche et d'élevage, exposition, hôpital, ... Le tout est fait dans le cadre d'une approche respectueuse de la nature et de préservation de ces pachydermes au triste sort. Avec la modernisation de la Thaïlande les décennies passées, l'éléphant d'Asie tant apprécié autrefois pour sa force, sa persévérance, sa capacité à s'adapter à tout milieu, même les plus hostiles est devenu aujourd'hui une espèce menacée et souvent maltraitée (régulièrement à des fins touristiques peu louables d'ailleurs).  Nous voulions visiter ce centre et ainsi soutenir cette louable initiative.

Après la visite, retour au bord de l'autoroute, après 15 minutes sous le soleil, un bus s'arrête et une bonne heure plus tard, nous sommes de retour à Chiang Mai, même dans les endroits les plus reculés, c'est tellement simple de voyager en Thaïlande...  Par contre, il y a tout de même une chose que nous regrettons par rapport à nos 6 mois en Amérique latine, c'est le manque de communication avec la population locale, aussi, si gentils, serviables et souriants soient-ils, les Thaïlandais ne parlent que très peu l'anglais, ce qui réduit à peau de chagrin les échanges...